上海交响乐团是亚洲最早建立的、具有广泛影响的专业音乐团体，是中国交响乐的发源地。她的前身为上海公共乐队，1907年扩大为管弦乐队，1922年乐队改称为上海工部局乐队。这个乐队在梅·帕器的指挥下，最早广泛介绍西方音乐、最早演奏中国第一部管弦乐作品、最早培养中国音乐人才、最早培养中国交响乐听众，曾被誉为“远东第一”。可以说，上海交响乐团的历史，就是交响乐在中国的发展史。
如今，跨越三个世纪的上海交响乐团已经进入了一个新的纪元，演出累计近万场、首演曲目数千首，并与众多世界级的指挥家、独奏家、歌唱家合作演出。同时，乐团力推中国作品，是中国交响音乐最权威的诠释者。近年来乐团录制了《朱践耳交响曲集》、《朱践耳管弦乐曲集》、《地图》（谭盾）等中国现代作品，引起国内外极大反响，其中为电影《卧虎藏龙》录制的音乐和唱片还获得了奥斯卡和格莱美两项大奖。70年代以来，乐团先后到几十个国家和地区作访问演出，其中包括1990年在纽约举行的卡内基音乐厅百年庆典专场音乐会，2003年美国11个城市的巡演，2004年“中法文化年”欧洲巡演，2005年西班牙四个城市巡演，2007年维也纳金色大厅音乐会。2009年，乐团在新任音乐总监余隆的带领下，进行了12场成功的北美巡演，其中包括卡内基音乐厅中国艺术节闭幕式。巡演吸引了包括《纽约时报》、《华尔街日报》、《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》、《多伦多星报》等众多国外主流媒体的报道，反响热烈。